“Isso cria um caos completo para o governador, para o Legislativo e também prejudica a marca Califórnia”, disse Bob Hertzberg, ex-senador estadual democrata e presidente da Assembleia por Los Angeles.
O orçamento da Califórnia é
mais volátil do que todos, exceto um punhado de estados como o Alasca e Dakota do Norte, que dependem esmagadoramente da indústria energética. O seu défice não é igualado mesmo por outros estados azuis com sistemas fiscais progressivos, e surge num contexto de desemprego relativamente baixo e de inflação lenta a nível nacional.
Newsom e seus aliados no Legislativo dizem que não é hora de entrar em pânico. Eles insistem que o défice pode ser resolvido, pelo menos em parte, com as reservas do Estado e com algum aperto de cinto.
Mas as oscilações nas receitas estão a causar problemas políticos reais aos Democratas na Califórnia, à medida que prosseguem projectos dispendiosos e de longo prazo, como a conversão da rede eléctrica do estado em energia renovável, a prestação de cuidados de saúde a imigrantes indocumentados e a construção do primeiro sistema ferroviário de alta velocidade do país.
“Esta questão da volatilidade fiscal tem sido um problema extraordinário na Califórnia há muitos anos”, disse Hertzberg.
Um quinto do PIB da Califórnia vem da tecnologia e metade da receita do imposto de renda do estado provém do 1% mais rico. Como resultado, as condições mais difíceis em Silicon Valley têm implicações na capacidade da Califórnia de financiar as suas escolas, construir habitações a preços acessíveis, extremamente necessárias, e realizar a sua ambiciosa transição para as energias renováveis.
“Temos realmente a maior fonte de receitas fiscais do estado e também uma das mais voláteis”, disse Justin Theal, funcionário do Pew Charitable Trusts, cujo trabalho se concentra nos gastos do governo.
Os fracos retornos do mercado bolsista do ano passado e a escassez de ofertas públicas iniciais são factores importantes no défice projectado para o próximo ano. Os IPOs, que inundaram o estado com receitas fiscais durante a pandemia,
desacelerou para um gotejamento.
O atraso no prazo de declaração de impostos do IRS, combinado com a oscilação do mercado de investimento, tornou quase impossível para os analistas preverem, antes do início de Dezembro, quanto dinheiro o Estado teria para operar no próximo ano.
Se esses números estivessem disponíveis mais cedo, o estado teria feito mais para equilibrar o orçamento e “estaríamos perante um défice muito diferente – e muito menor – em 2024”, disse HD Palmer, porta-voz do Departamento de Finanças de Newsom.
As drásticas oscilações nas receitas tornarão difícil para a grande maioria democrata do estado destinar milhares de milhões aos sem-abrigo e às alterações climáticas à medida que se aproximam os objectivos de energia limpa. Newsom e os principais legisladores reconheceram os problemas colocados pela dependência tão forte de um pequeno subconjunto de impostos sobre o rendimento.
A principal indústria do Vale do Silício foi fundamental para dar ao estado um superávit orçamentário de quase US$ 100 bilhões em 2022. DoorDash e Lyft abriram recentemente o capital, extraindo impostos de ofertas públicas iniciais. E uma infusão de financiamento inicial de investidores de risco acelerou o boom da indústria e contribuiu para um salto mais amplo nos preços das acções nos EUA.
“Logo após a pandemia, a combinação do ambiente de taxa de juros zero e similares levou a avaliações realmente altas e ao aumento dos preços das ações nos mercados públicos”, disse Mary D’Onofrio, sócia da Bessemer Venture Partners em São Francisco, que investe em empresas de software.
Mas a vantagem para as receitas da Califórnia não durou.
À medida que a Reserva Federal aumentou as taxas de juro, os investimentos abrandaram e os impostos sobre ganhos de capital diminuíram. O S&P 500 caiu cerca de 19% em 2022, enquanto o índice NASDAQ, mais tecnológico, caiu cerca de 33%. As receitas da Califórnia caíram em resposta, de forma mais acentuada do que praticamente qualquer um previu.
Mas desde então os preços das ações recuperaram significativamente, o desemprego permanece relativamente baixo e a Fed sinalizou este mês que poderá reduzir as taxas três vezes no próximo ano, após a desaceleração da inflação.
O Departamento de Finanças de Newsom incorpora esse tipo de factores económicos nas suas projecções de défice, ao contrário de outros analistas estatais. Isso poderia explicar por que Newsom
disse à Fox 11 Los Angeles recentemente que o défice do Estado é “menor do que o que foi anunciado” antes de divulgar uma estimativa da sua administração e um plano para colmatar o défice em Janeiro.
“Escolhas difíceis, mas nada como nos velhos tempos, porque nunca tivemos as reservas que temos agora nas últimas recessões e não tivemos a gestão financeira que temos agora”, disse Newsom sobre o ano orçamental que se avizinha.
A Califórnia começou a construir essas reservas a partir da Grande Recessão e detém agora mais de 30 mil milhões de dólares em múltiplas contas. Mas várias tentativas de reformar o sistema fiscal que torna tão acentuadas essas quedas nas receitas não conseguiram obter os dois terços de votos necessários para limpar o Legislativo, com tentativas recentes dividindo os democratas progressistas e moderados.
Durante a recessão, um grupo denominado Think Long Committee for California estudou formas de estabilizar as receitas do estado. Os membros do grupo eventualmente propuseram tributar os serviços business-to-business – coisas como arquitetura, direito e trabalhos de contabilidade realizados por uma empresa para outra. Mas essas ideias nunca ganharam força suficiente para se tornarem lei.
“É necessário extremo capital político para conseguir algo assim”, disse Hertzberg, que trabalhou com o comitê entre mandatos no Legislativo estadual. Para que uma mudança seja aprovada, ele disse: “Acho que tem que ser impulsionada pelo governador”.
Newsom também trabalhou com o comitê como vice-governador e deu “muito apoio”, segundo Hertzberg. Na campanha de 2018, Newsom sugeriu reavaliar o sistema tributário, dizendo que “a volatilidade não é nossa amiga, é nossa inimiga”, de acordo com o
Abelha de Sacramento.
Newsom endossou uma iniciativa eleitoral fracassada em 2020 para aumentar os impostos sobre a propriedade corporativa, mas rejeitou inequivocamente um imposto sobre a riqueza. E, no início deste ano, ele
golpeado um plano do Senado estadual para aumentar os impostos sobre as grandes empresas – um plano que teria gerado receitas durante um défice, mas também tornaria a estrutura fiscal mais progressiva. Seu escritório se recusou a comentar esta história.
Alguns progressistas gostariam de ver a Califórnia ir mais longe, inclusive ajustando ou eliminando completamente a Proposta 13, um limite para os impostos sobre a propriedade aprovado pelos eleitores durante uma revolta fiscal dos anos 1970. Mas aproveitar esse fluxo de receitas mais estável é um terceiro caminho para muitos eleitores proprietários de casas, e as mudanças legislativas estagnaram.
Em vez disso, o estado recorre muito mais aos impostos sobre o rendimento e aos investimentos dos californianos mais ricos – e há poucos sinais de que isso irá mudar em breve.
“Quando você depende tanto de uma indústria apoiada por um sistema econômico projetado para produzir ciclos de expansão e recessão, isso vai acontecer”, disse Catherine Bracy, fundadora e CEO da TechEquity Collaborative, uma organização de defesa progressista. . “E não será a última vez.”
Jeremy B. White e Lara Korte contribuíram para este relatório.
