O duro treino de Rafa Nadal em Brisbane, onde nas próximas horas volta à competição para se preparar sobretudo para o Aberto da Austrália, primeiro major de 2024, fecha felizmente um ano de cara e coroa no tênis masculino: o sorriso de Carlos Alcaraz e o gesto de dor do manacorense.
Castigado pelas lesões recorrentes, algumas crónicas, o percurso de Nadal foi relegado à especulação sobre a sua condição física e a uma reforma que estava em jogo, mas que descartou para se recuperar totalmente e tentar um último regresso aos ringues em 2024.
Completando 37 anos em maio, o espanhol estava imerso em uma questão semanal. Desde a lesão no iliopsoas em janeiro, justamente na segunda rodada do Aberto da Austrália, Nadal lutou semana após semana com a intenção de retornar às quadras. Mas o retorno só foi adiado e em maio ele decidiu acabar com as especulações com um anúncio: “Não mereço me aposentar assim, numa sala de imprensa”.
Nadal anunciou a intenção de se despedir do tênis em 2024, nos torneios que considera, e que faria uma pausa pelo menos até o final do ano, para curar o corpo e poder retornar com plena confiança física. Assim, ele tentará a partir deste domingo primeiro o torneio de Brisbane e o Aberto da Austrália, onde venceu em 2009 e 2022, posteriormente.
Rafa retorna praticamente sem ranking (está fora do top 600 do mundo) e com o desafio titânico de que ninguém da sua idade jamais ganhou um ‘grand slam’. O recorde pertence a Ken Rosewall, que o alcançou aos 37 anos, dois meses e um dia na Austrália em 1972. Um desafio para um vencedor incombustível.
No horizonte, além do passeio oceânico, Nadal apenas confirmou a participação no Conde de Godó, onde soma doze títulos. O resto será decidido pelo seu corpo. Claro, com cautela.
«Não vou superar o recorde de Djokovic de 24 majors. Não sei em que nível, não sei o que esperar, mas também não me importo agora. Estou muito feliz por estar de volta e com o máximo entusiasmo para fazer o esforço necessário para me divertir e ser competitivo. É uma realidade, há grandes chances de que este seja meu último ano. Há possibilidades de que seja meio ano, que seja um ano inteiro. “Podemos não conseguir tudo isso…” insiste Nadal, que também não descarta continuar a sua enorme carreira se o próximo ano correr bem.
O Murciano, por outro lado, monopolizou a maioria das notícias positivas no ano passado. Alcaraz começou o ano como o grande talento já não emergente, mas consolidado pela vitória no US Open 2022. As expectativas para ele eram grandes e só os seus problemas habituais o impediram de ter um desempenho ainda melhor. Mesmo assim, o saque é mais que importante: um segundo ‘grand slam’ em Wimbledon, dois Masters 1.000, em Indian Wells e Madrid, além dos títulos em Barcelona, Buenos Aires e Queen’s, e as finais no Rio de Janeiro. Janeiro, Cincinnati. Ele também chegou a algumas semifinais: Miami, Roland Garros, US Open, Pequim e ATP Finals.
O resultado é um 2023 em que somou mais 2.000 pontos que em 2022 e, como recordou no final do percurso em Torino, “sem competir nos quatro grandes”. E esse foi o grande problema para o tenista de 20 anos, porque problemas musculares apareceram pontualmente para atrapalhar a temporada.
Uma lesão no tendão da coxa o obrigou a se retirar do Aberto da Austrália em janeiro e de Acapulco em fevereiro.Ele perdeu o Masters 1.000 de Monte Carlo devido a desconfortos, além de cólicas, causadas pelos nervos, que o atrapalharam na semifinal de Paris contra Djokovic. Ele também não esteve em Basileia devido a uma lesão no pé esquerdo e desconforto nas costas, e no final da temporada, Paris-Bercy e ATP Finals, chegou com o suficiente no tanque.
“É preciso ser profissional o tempo todo”, disse Juan Carlos Ferrero no último encontro do ano, deixando de lado o enorme talento de El Palmar, que, longe de refutar a acusação, concordou com o seu treinador.
A disputa de exibições, como foi o caso da Copa Hopman, poucos dias após a vitória em Wimbledon sem tempo para descanso, é uma das questões. É difícil discernir se estes tipos de acontecimentos acrescentam mais do que subtraem. Para 2024, além de uma exibição com Nadal em Las Vegas, em março, que será transmitida pela Netflix, Alcaraz já aponta para a Laver Cup e a Hopman Cup.
“Onde devemos assiná-lo?”, acrescentou Alcaraz quando questionado se repetir os sucessos de 2023 é algo que o satisfaz. «Eu contrataria você até ganhar o mesmo. “Foi uma temporada espetacular”, acrescentou o murciano, que termina o ano como o segundo melhor, atrás apenas de Djokovic.
